Parce que la sculpture utilise une grande variété de matériaux, notamment l'argile, la pierre, le bois, le métal, le plâtre, la résine et l'ivoire, plusieurs catégories se sont développées :
Sculpture sur bois : La sculpture sur bois a une longue histoire. Les premiers thèmes étaient pour la plupart religieux, utilisés non seulement pour sculpter des idoles religieuses mais aussi pour décorer des autels et des sites religieux. Dans les pays où l’architecture en bois était florissante, la sculpture sur bois s’est développée parallèlement à l’architecture elle-même. La sculpture sur bois moderne présente une gamme variée de styles, les artistes utilisant souvent des formes abstraites. De plus, la sculpture sur bois a contribué de manière significative à l’invention de l’imprimerie.
Sculpture sur pierre : Le développement de la sculpture sur pierre est étroitement lié à la disponibilité de pierres appropriées. Les régions disposant d’abondantes ressources en pierre ont également une longue histoire de sculpture sur pierre. Historiquement, les sculptures en pierre étaient souvent utilisées comme décorations de jardin, de marquage d'entrée ou de décoration de mausolée. En raison du poids de la pierre (la rendant difficile à voler) et du fait que les détails sculptés ne sont pas facilement endommagés par le vent et la pluie, les sculptures en pierre étaient principalement utilisées à l'extérieur. Le marbre est un matériau courant pour la sculpture sur pierre.
Sculpture en argile : Les matériaux utilisés comprennent l’argile naturelle ou l’argile à sculpter synthétique moderne. Il peut exister en tant que forme d’art indépendante ou compléter d’autres techniques de sculpture.
Sculpture sur glace : Une forme d'art utilisant principalement la glace, originaire de France. En raison de la variabilité et de la fonte facile de la glace, la sculpture sur glace présente de nombreux défis.
Sculpture sur sable : Originaire des États-Unis, elle utilise le sable des plages pour la sculpture. L’exemple le plus courant est celui des enfants qui construisent des châteaux de sable, mais certains artistes utilisent également la sculpture sur sable comme sujet.
Sculpture en métal : les grandes sculptures sont principalement réalisées en bronze ou en d’autres alliages de cuivre, à l’aide de méthodes de moulage. Certaines sculptures en métal nécessitent la ductilité du métal pour le traitement, l'or ayant la meilleure ductilité, parfois utilisé en bijouterie.
